Van klaslokaal naar praktijk: Scalda bereidt studenten voor op de groene uitdagingen van morgen

René werkt sinds 2023 als opleidingsmanager bij Scalda Groen. Daarvoor was hij ruim twintig jaar actief binnen de ICT-opleidingen van Scalda. Die achtergrond neemt hij mee naar zijn huidige functie, waar onderwijsvernieuwing een belangrijke rol speelt. “Ik ben in hart en nieren een onderwijsvernieuwer. Ik vind onderwijs pas echt interessant als studenten leren vanuit de praktijk en samen werken aan echte vraagstukken,” vertelt René.

Leren vanuit echte opdrachten

Scalda Groen telt jaarlijks tussen de 350 en 400 studenten, verdeeld over opleidingen zoals teelt, groene infra, veehouderij, dierenverzorging, paardensport en houderij, bloem, groen en styling en de hoveniers. Daarnaast verkent de school nieuwe richtingen zoals aquacultuur en land- en watermanagement. De rode draad in de vernieuwing is een onderwijsmodel waarin praktijkvraagstukken uit het werkveld centraal staan. Studenten werken niet langer uitsluitend vanuit boeken of opdrachten die binnen de school zijn bedacht, maar krijgen echte uitdagingen van bedrijven, overheden en andere partners. Van het eerste klantcontact en het formuleren van een opdracht tot de uitvoering en zelfs de facturatie: studenten maken het volledige proces mee. De studentbedrijven zijn ondergebracht in een aparte BV van Scalda, waardoor studenten in een veilige omgeving ervaring opdoen met ondernemerschap en bedrijfsvoering.

Daarbij vervult iedere deelnemer een eigen rol. Er is een opdrachtgever met een concrete vraag, experts uit het werkveld die kennis en vaardigheden inbrengen, coaches die het leerproces begeleiden en studenten die samen aan oplossingen werken. “Voor een student is het belangrijk dat een opdrachtgever echt iemand anders is dan een expert of een coach. Zo leren ze werken zoals dat ook in het bedrijfsleven gebeurt,” legt René uit.

'Voor een student is het belangrijk dat een opdrachtgever echt iemand anders is dan een expert of een coach. Zo leren ze werken zoals dat ook in het bedrijfsleven gebeurt'

Samenwerken met bedrijven

Een belangrijke pijler onder deze aanpak is de samenwerking met regionale bedrijven. Een mooi voorbeeld daarvan is de Groene Hotspot Zeeland, een netwerk van ongeveer dertig hoveniersbedrijven dat actief betrokken is bij de opleiding. Deze bedrijven leveren niet alleen praktijkopdrachten, maar zijn ook regelmatig aanwezig op school. Zij verzorgen workshops, delen specialistische kennis en begeleiden studenten tijdens praktijkdagen. “Ze hebben uitgesproken dat ze zich volop willen inzetten om de opleiding sterker te maken. Dat eigenaarschap vanuit het bedrijfsleven is echt bijzonder om te zien,” zegt René. Voor de bedrijven is die samenwerking eveneens waardevol. De vraag naar goed opgeleid personeel blijft groot en door vroegtijdig betrokken te zijn, dragen zij direct bij aan de ontwikkeling van toekomstige vakmensen.

Technologie krijgt steeds grotere rol

Binnen veel groene beroepen groeit het belang van digitalisering en technologie snel. Scalda speelt daarop in door studenten steeds vaker te laten samenwerken met technische opleidingen en ICT-studenten. Een voorbeeld is de samenwerking rond de proefboerderij De Rusthoeve. Daar komen thema's als watermanagement, digitalisering, AI, duurzame teeltmethoden en de eiwittransitie samen. Studenten werken er niet alleen met bestaande technieken, maar krijgen ook de kans om nieuwe technologieën te testen ermee te werken en verder te ontwikkelen.

Studenten uit verschillende disciplines werken samen aan innovatieve oplossingen, zoals slimme meetsystemen voor gewassen en irrigatieprojecten. Ook projecten rond drones, sensoren, watermanagement en duurzame voedselproductie maken steeds meer onderdeel uit van het onderwijs. Zo bouwden studenten een volledig aquaponics-systeem, waarbij kruiden en groenten worden gekweekt op voedingsstoffen afkomstig uit een viskweeksysteem. De geproduceerde vis en kruiden vinden vervolgens hun weg naar de horecaopleiding van Scalda. 

Om deze ontwikkelingen verder te versterken, zoekt Scalda nadrukkelijk de samenwerking met de practoraten Food en Smart Delta Technology. Via dit netwerk worden studenten uit techniek, en groen samengebracht rond praktijkvraagstukken uit de regio. Daarmee ontstaat een leeromgeving waarin technologische innovatie en groene vakkennis elkaar versterken.

Nieuwe campus als innovatiehub

De geplande verhuizing naar een nieuwe locatie in Goes vormt een belangrijke katalysator voor deze ontwikkelingen. Rondom de nieuwe campus ontstaan verschillende praktijklocaties en fieldlabs, waaronder een kinderboerderij, een manege, een winkelomgeving en een vernieuwde samenwerking met De Rusthoeve. Daar wil Scalda een omgevingen creëren waarin studenten dagelijks werken met moderne technologieën en actuele maatschappelijke vraagstukken. “Iedereen wordt enthousiast van het idee om technologie direct toe te passen in een echte teeltomgeving. Niet als proefje in een lokaal, maar op een plek waar het daadwerkelijk verschil maakt,” aldus René.

De uitdaging van verandering

Met de combinatie van praktijkgericht onderwijs, regionale samenwerking en technologische innovatie werkt Scalda Groen stap voor stap aan een leeromgeving die studenten voorbereidt op een snel veranderende toekomst. Hoewel de plannen ambitieus zijn, ziet René ook uitdagingen. Niet alleen financiële vraagstukken spelen een rol; ook het veranderen van bestaande onderwijsstructuren vraagt veel inzet. Toch is hij ervan overtuigd dat deze ontwikkeling noodzakelijk is.“ We moeten ervoor zorgen dat jongeren aan de slag gaan met de dingen die over vijf jaar echt relevant zijn. Hoe moeilijk het ook is, we moeten blijven zoeken naar de weg van vernieuwing,” besluit René.